Az újrahasznosítás (recycle) fogalmát ma is sokan keverik az újrahasználattal (reuse), pedig a kettő nem ugyanaz. Az újrahasznosítás az anyagok ipari újbóli felhasználása új termékekhez. Ha nincs hulladék, akkor energiát sem kell fordítani annak eltüntetésére, feldolgozására. Még a szelektív gyűjtés is kényszermegoldás, de jobb, mint a válogatatlan szemét.