A növény botanikai neve Vitex agnus castus, ami azt jelenti, hogy szemérmes fa. A görög mitológiában a barátcserje az erkölcsi tisztaság jelképe volt. A legenda szerint Héra, Zeusz felesége, a házasság őre is egy ilyen bokorban született. A középkori kolostorokban a szerzetesek ételeiket e borsszerű magokkal fűszerezték, hogy megszelídítsék testi vágyaikat.
