Sok fizikális és mentális betegség mutat hasonló tüneteket, nem így a rögeszmés-kényszeres betegségek. A különböző kényszerformák közti különbség olyan nagy lehet, hogy az érintettek maguk sem hiszik, hogy azonos betegségben szenvednek. Az összekötő kapocs köztük az, hogy mindannyian valamilyen ellenőrizhetetlen gondolatokat és impulzusokat élnek meg.
kényszerek
Kényszereink
Néha egyes gondolatok akaratlanul is ránk törnek, vagy úgy érezhetjük, egyes tevékenységeket, tetteket feltétlenül véghez kell vinnünk, akkor is ha ez bennünket, vagy másokat zavar. Az ilyen önkéntelen gondolatokat vagy cselekedeteket nevezzük kényszernek, ami akár betegessé is válhat.