Az ókori európai gyógyászatban a 4 elem elmélete az orvosi és filozófiai gondolkodás egyik alapját képezte. Ez az elképzelés a görög filozófiából és orvoslásból származik. A hagyományos kínai filozófia és orvoslás évezredekkel ezelőtt vezette be az 5 elem (5 fázis) elméletét. A kétféle felfogás között több hasonlóság, párhuzam és különbség is létezik.
