A nyírfacukorként vagy xilitként ismert népszerű alapanyag kémiailag a cukoralkoholok csoportjába tartozik, édes ízű, vízben jól oldódik, ezért a cukor helyettesítésére használják. Energiatartalma kétharmada a hagyományos cukorénak, embernél nem okoz, a kutyákat azonban megölheti, mert veszélyesen alacsony szintre csökkenti a vércukorszintet.
